Les tigres
Différences entre les mâles et les femelles
Chez les tigres, on distingue les mâles des femelles grâce à leur corpulence. Les mâles sont en
général beaucoup massifs est imposants que les femelles. Chez les tigres de Sumatra, un mâle
pèse environ 200 kg et une femelle 150 kg mais ce poids peut varier en fonction des sous-espèces
et le plus gros prédateur terrestre est le tigre de Sibérie avec un poids pouvant aller jusqu'à 350
kg. Il faut savoir que dans la nature les tigres ont une espérance de vie d'une quinzaine
d'années, et en captivité ils peuvent vivre plus d'une vingtaine d'années.
A gauche un tigre de Sumatra (Panthera tigris sumatrae), à droite un tigre blanc (Panthera tigris)
Répartition géographique
Le tigre de Sumatra est originaire de l'île de Sumatra, mais lorsque l'on regarde la répartition
géographique des tigres dans leur ensemble, on remarque qu'ils occupent des milieux
extrêmement variés. On les retrouve de Sibérie, où les températures peuvent atteindre les – 40°C,
jusqu'au sud de l'Indonésie, où le climat est beaucoup plus chaud. Dans ces contrées les tigres
passent la majeure partie de leurs journées à se prélasser à l'abri du soleil ou même complètement
dans l'eau (car ce sont aussi d'excellents nageurs), totalement incapables de chasser la journée à
cause de la chaleur. C'est entre autre à cause de cette chaleur que le tigre est plutôt un animal qui
vit la nuit et se repose le jour.
Il existe 5 sous-espèces de tigres à l'heure actuelle : le tigre de Sumatra (Panthera tigris
sumatrae), le tigre du Bengale (Panthera tigris tigris), le tigre de Sibérie (Panthera tigris
altaica), le tigre d'Indochine (Panthera tigris corbetti), et tigre de Chine (Panthera tigris
amoyensis). Au début du XX siècle, il en existait encore 8. Depuis, 3 ont disparues : le tigre de
Bali (Panthera tigris balica) dans les années 1940, le tigre de la Caspienne (Panthera tigris
virgata) dans les années 1970 et tigre de Java (Panthera tigris sondaica) dans les années 1980.
Les tigres, comme beaucoup de grands prédateurs aujourd'hui, sont extrêmement menacés et le
tigre de Chine, par exemple ne compte plus qu'une dizaine d'individus.
P. t. tigris P. t. corbetti P. t. sumatrae P. t. amoyensis P. t. altaica
Répartition actuelle des 5 sous-espèces de tigres
Morphologie
Les tigres, contrairement à d'autres félins sont les seuls a être rayés de bandes noires plus ou
moins larges selon les individus et les sous-espèces. Ajoutées à leur robe de couleur ocre, ils sont
parfaitement camouflés dans les hautes herbes. Contrairement à ce qu'on pourrait penser, le
pelage du tigre de Sibérie n'est pas blanc. Il est ocre, plus clair que celui des autres sous-espèces,
et il s'éclaircit encore plus pendant l'hiver afin de lui permettre de se fondre dans les paysages
enneigés. Il porte tout de même une fourrure blanche sur le ventre, les pattes postérieures et la
queue. Et puis bien sûr, sa fourrure est beaucoup plus épaisse que chez les autres tigres, et les
couches de graisse qu'il accumule au niveau des flancs et du ventre, lui assurent une bonne
résistance aux hivers rigoureux de Sibérie.
Mais alors, qui est le tigre blanc?
Le tigre blanc n'est pas du tout un tigre de Sibérie. Ce n'est pas non plus un tigre albinos (ses
yeux ne sont pas rouges mais bleus, et il porte des rayures). C'est un tigre du Bengale qui a une
particularité génétique. Les gènes c'est l'information contenue dans chacune des cellules du
corps. Les gènes vont déterminer par exemple la couleur des yeux, le groupe sanguin... On
comporte tous deux fois chaque gène, un est donné par la mère et l'autre par le père. Les tigres
blancs sont porteurs d'un gène qui est responsable de la couleur blanche. Un tigre ne sera blanc
que s'il possède deux “gènes blancs”. Si il porte un gène qui code pour la couleur ocre et un gène
qui code pour la couleur blanche il sera ocre. Comme le gène responsable de la couleur blanche
est très rare, il est encore plus rare qu'un individu en ait deux. On estime qu'avec le petit nombre
de tigres encore présents à l'état sauvage, il est quasiment impossible d'en rencontrer un blanc.
De plus, un tigre blanc ne pourrait pas survivre dans la nature : incapable de se confondre avec
La robe rayée du tigre lui offre un parfait camouflage dans les hautes herbes.
La chasse
Pour chasser, les tigres sont formidablement équipés. Ils ont d'abord les sens extrêmement
aiguisés, surtout la vue et l'ouïe. Ils ont ensuite une musculature très puissante. Ils peuvent faire
des bonds de plus de 5 mètres de long pour surprendre leurs proies. Leurs griffes rétractiles leur
permettent d'avoir toujours à leur disposition des armes tranchantes et précises pour attraper les
proies. Enfin, leur crâne court et massif, augmente la force de leur mâchoire et c'est en mordant
leurs proies au niveau du cou ou en l'étouffant au niveau du museau qu'ils les maîtrisent.
Malgré tout, un tigre n'arrive à attraper sa proie qu'une fois sur 10 à 15. Cependant, comme
beaucoup de prédateurs, il n'a pas besoin de manger souvent par contre dès qu'il le peut, il se
rattrape en avalant de grandes quantités de viande. S'il peut donc jeûner pendant plusieurs jours,
il peut aussi ingérer 30 kg de viande d'un seul coup.
Mode de vie
Dans la nature les tigres sont des animaux plutôt solitaires, chaque tigre possède son propre
territoire. Il va le marquer par son urine et le défendre si un autre individu y pénètre.
Mâle et femelle ne se rencontrent que pour s'accoupler que lorsque la femelle est en chaleur. Ils
passent alors plusieurs jours ensemble, au cours desquels ils s'accouplent en moyenne toutes les
10 min. Ils se séparent ensuite et vont vivre leur vie chacun de leur côté. Une fois les petits nés, la
femelle s'en occupe donc toute seule. La gestation dure 3 mois et demi car la mère doit continuer
à chasser. Si elle durait plus longtemps, les petits, et par conséquent le ventre de la Maman,
seraient énormes et elle ne pourrait plus chasser pour se nourrir... Elle met bas dans un endroit
confortable à l'abri des regards indiscrets, comme une grotte ou un tronc creux. Les petits sont
minuscules, et seront aveugles jusqu'à presque deux mois. Cela évite qu'ils n'explorent trop les
alentours de leur abri quand leur mère s'en va chasser, ce qui serait très dangereux pour eux.
Cette femelle tigre blanc s'est accouplée avec un autre mâle
tigre blanc, sa portée est donc toute blanche.
D'ailleurs, elle les déplace régulièrement pour les changer de cachette. Mais il y a aussi des cas
qui ont été relatés dans la littérature où le père prend soins des jeunes. Donc même si on décrit
les tigres comme solitaires, on a encore sûrement beaucoup de choses à apprendre d'eux.
Conservation
La question que l'on peut se poser aujourd'hui c'est de savoir si nous allons avoir assez de temps
pour en apprendre plus sur les tigres. Comme nous l'avons vu plus haut, toutes les sous-espèces
sont aujourd'hui dans une situation critique, la réduction et la fragmentation de leur habitat, la
diminution de la quantité de grandes proies, la chasse et le braconnage dont ils sont victimes,
notamment parce que certains de leurs organes procureraient force et vigueur, leur mauvaise
presse due aux tristement célèbres tigres mangeurs d'homme... les condamnent à disparaître.
Heureusement, aujourd'hui certaines instances, notamment les zoos, et associations luttent pour
sauvegarder ces tigres.
Le trafic d'ossements ou encore de peau de tigre est une réelle menace pour les 5 sous-espèces actuelles de tigres.
